В уезде Цзяннань на 37-м году правления Ваньли случилась странная череда смертей. Жертвами стали люди из разных слоев общества, не связанные между собой. Каждое убийство сопровождалось необычной деталью: тела располагали в неестественных позах, а рядом оставляли фразу из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает разобраться в происходящем. Вместе с товарищами он погружается в расследование, но чем дальше продвигается дело, тем больше подозреваемых появляется. Вскоре выясняется, что все это может быть связано с событиями двадцатилетней давности.